至若策問題，他更是傾注了平日所學(xué)所思。對于漕運(yùn)之弊，他提出在確保漕糧運(yùn)輸?shù)耐瑫r(shí)，可試行部分海運(yùn)以分流風(fēng)險(xiǎn)、降低成本，并加強(qiáng)沿河官吏考核，杜絕貪腐；對于吏治，他主張嚴(yán)懲貪墨與擢升廉能并重，需建立更有效的監(jiān)察與考成之法。其觀點(diǎn)未必盡善盡美，但條理清晰，見解獨(dú)到，且引證數(shù)據(jù)、事例力求準(zhǔn)確，顯示出他并非只會空談的迂腐書生，而是真正關(guān)心國計(jì)民生的有心之士。

詩賦題目是《賦得“云霞出海曙”》，要求作一首五排律。柳云生略一沉吟，腦海中浮現(xiàn)出離鄉(xiāng)時(shí)隱云鎮(zhèn)的晨曦，碧水潭的朝霞，以及一路北上的壯闊山河。他筆走龍蛇，詩句流淌而出：“云霞出海曙，梅柳渡江春。淑氣催黃鳥，晴光轉(zhuǎn)綠蘋……”既緊扣題目，描繪了春日清晨的瑰麗景象，又暗含了時(shí)光流轉(zhuǎn)、積極進(jìn)取的意味，格律工穩(wěn)，意境開闊。

考試期間，并非一片祥和。他隔壁號舍的一位考生，因緊張過度，次日便發(fā)起高燒，被兵丁攙扶出去，功虧一簣，令人扼腕。又傳聞某字號有考生因懷挾小抄被當(dāng)場擒獲，剝?nèi)ヒ鹿?，枷號示眾，前途盡毀。這些插曲，更反襯出科舉的殘酷與柳云生心志之堅(jiān)、品行之正。他始終沉著應(yīng)對，餓了便啃幾口干糧，渴了喝口冷水，困極了就在窄板上和衣小憩片刻，醒來繼續(xù)奮筆疾書。

三日期滿，交卷出場時(shí)，柳云生雖面容憔悴，眼布血絲，但精神卻有一種釋放后的昂揚(yáng)。他回到“墨香齋”后院，足足睡了一整天，才緩過勁來。

考試雖已結(jié)束，他卻并未立刻籌劃歸程。京城匯聚了天下英才，正是交流學(xué)問、開闊眼界的大好機(jī)會。他拜訪了幾位在文會上結(jié)識的、學(xué)問扎實(shí)的士子，相互切磋文章，討論時(shí)局。他也向王掌柜請教了些京城人情世故，并再次去了幾次書鋪，購買了些南方難以見到的典籍。這些經(jīng)歷，讓他深感學(xué)無止境，也更堅(jiān)定了其“學(xué)以致用”的初心。他相信，無論此次科考結(jié)果如何，這段京城之旅都已讓他獲益匪淺。

等待放榜的日子，既充滿期盼，又難免有些志忑。他盡力平復(fù)心緒，每日讀書訪友，充實(shí)自己。然而，他全然不知，一場因他才華初露而引來的風(fēng)波，正在暗中醞釀。危機(jī)如同潛藏在繁華街市下的暗流，即將向他涌來。他所展現(xiàn)的智慧與堅(jiān)守的勇氣，即將面臨另一場更為嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

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