考場內(nèi)的死寂被高善清尖利的聲音打破。

“我沒有！沈大人明鑒！”高善清猛地站起身，臉色慘白如紙，卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定，指著周景蘭，聲音因激動而顫抖，

“是她！是周景蘭污蔑我！她定是嫉恨我昨日文章得了好評，今日見我做題順利，便心生嫉妒，故意構(gòu)陷！這……這所謂的小抄，定是她方才趁亂塞進(jìn)我袖中的！”

她這番顛倒黑白的狡辯，讓在場許多人都皺起了眉頭，但礙于清寧宮的威勢，無人敢出聲駁斥。

周景蘭心中冷笑，面上卻依舊平靜，她向前一步，對著沈玉琳和眾考官深深一福，聲音清晰而沉穩(wěn)：

“沈大人，各位嬤嬤明鑒。奴婢是否構(gòu)陷，自有公斷。高姐姐袖內(nèi)小抄，墨跡并非新染，且其與王女史不久前無意間掉落、又被高姐姐恰好拾起細(xì)看的那張草稿紙，步驟、乃至一處細(xì)微的筆誤，都完全一致。此其一?！?

她頓了頓，目光掃過臉色驟變的王女史和高善清，繼續(xù)道：

“其二，考核過半時，高姐姐曾面露難色，當(dāng)時王女史曾起身巡視，經(jīng)過高姐姐座旁時，衣袖拂過其算盤，高姐姐隨后便似有所悟，迅速落筆?！?

她每說一條，高善清和王女史的臉色就白上一分。周景蘭觀察之細(xì)致，記憶之精準(zhǔn)，邏輯之嚴(yán)密，讓眾人暗自心驚。

“你……你血口噴人！這都是你的猜測！”高善清兀自強(qiáng)辯，但氣勢已弱了大半。

就在這時，一個清冷的聲音響起：“沈大人，奴婢亦可作證?！?

眾人望去，竟是吳太妃的項宮女。她神色平靜，出列行禮道：

“奴婢座次距高善清不遠(yuǎn)，確實多次見到她低頭窺看袖口，且其窺看之后，答題速度與準(zhǔn)確度便有顯著提升。王女史幾次不合時宜的舉動，奴婢也注意到了。周景蘭所，并非虛妄?！?

項宮女的證詞，如同壓垮駱駝的最后一根稻草。她身份特殊，是吳太妃身邊得用的人，說話分量自然不同。

沈玉琳的臉色已經(jīng)陰沉得能滴出水來。人證物證俱在，高善清作弊已是鐵板釘釘。她正要宣布處理結(jié)果，考場外卻傳來一陣急促的腳步聲。

清寧宮掌事女官韓桂蘭，帶著兩名小宮女，面色凝重地快步走了進(jìn)來。

“沈大人?！表n桂蘭先是對沈玉琳行了個半禮，目光掃過一片狼藉、面色各異的人群，最后落在臉色慘白、泫然欲泣的高善清身上，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即換上一副痛心疾首的表情，“這……這是怎么回事？善清這孩子，可是犯了什么大錯？”

沈玉琳心中明了，這是孫太后派人來施壓了。她將事情經(jīng)過簡要說了一遍，語氣冷淡。

韓桂蘭聽完，立刻轉(zhuǎn)身，對著高善清厲聲呵斥：

“糊涂東西！竟敢在考核中行此舞弊之事！真是丟盡了清寧宮的臉面！”

她罵得兇狠，卻絕口不提王女史參與之事。

罵完高善清，她又轉(zhuǎn)向沈玉琳，語氣放緩，帶著幾分商量的意味：

“沈大人，此事確是善清大錯特錯，無可辯駁。按宮規(guī)，取消其考核資格，重責(zé)嚴(yán)懲，都是應(yīng)當(dāng)?shù)?。只是……”她話鋒一轉(zhuǎn)，

“此事若鬧得太大，傳揚(yáng)出去，損害的不僅是清寧宮的聲譽(yù)，更是整個內(nèi)宮的體面，恐惹前朝非議，說宮闈不靖。太后娘娘的意思，此事……能否在尚宮局內(nèi)部處置？將影響降到最低？至于王女史……她一時失察，也有責(zé)任，自當(dāng)領(lǐng)罰?！?