自破廟一別，柳云生將夢(mèng)境警示深藏心底，既不與人，也不再終日惶惑。他將那份不安轉(zhuǎn)化為前行路上更加審慎的觀察與周詳?shù)乃紤]。腳步未曾停歇，穿越了更多城鎮(zhèn)村莊，跨過(guò)了數(shù)條江河，風(fēng)塵仆仆，卻也見(jiàn)識(shí)漸長(zhǎng)。

越往北行，地勢(shì)漸趨開(kāi)闊，人文風(fēng)貌亦與江南水鄉(xiāng)的溫婉細(xì)膩有所不同，多了幾分北地的雄渾與質(zhì)樸。沿途可見(jiàn)驛馬奔馳，傳遞著帝國(guó)的政令軍報(bào)；也常見(jiàn)商隊(duì)絡(luò)繹，馱載著南方的絲綢、瓷器，北方的皮貨、藥材，一派物阜民豐的景象。柳云生深感康熙盛世之下，國(guó)家承平日久，生機(jī)勃勃，這更堅(jiān)定了他欲以才學(xué)報(bào)效朝廷的念頭。

這一日午后，他正行走間，忽聞前方人聲鼎沸，車馬之聲不絕于耳。攀上一處高坡，極目遠(yuǎn)眺，心臟驟然狂跳起來(lái)！

只見(jiàn)地平線的盡頭，一座巨城的輪廓巍然聳立于天地之間。青灰色的城墻綿延如山脊，高不可攀，墻垛如齒，旌旗隱約可見(jiàn)。而在陽(yáng)光照耀下，城市中心方位，一片金碧輝煌的殿宇屋頂反射著令人不敢直視的璀璨光芒，那定然是紫禁城的琉璃瓦！北京城，帝國(guó)的中樞，天下士子心中的圣地，終于到了！

一股難以喻的激動(dòng)與震撼涌上柳云生心頭，瞬間沖淡了連日跋涉的疲憊。他站在坡頂，久久凝視，胸中波瀾起伏。夢(mèng)想中的舞臺(tái)就在眼前，無(wú)數(shù)先賢、無(wú)數(shù)傳奇曾在這座城市上演。如今，他，一個(gè)來(lái)自江南小鎮(zhèn)的寒門學(xué)子，也即將踏入其中，書寫屬于自己的篇章。

他整理了一下衣冠，深吸一口氣，邁步向那宏偉的城門走去。

越靠近京城，人流越是密集。護(hù)城河寬闊如帶，吊橋堅(jiān)實(shí)，城門口車水馬龍，行人如織，有挑擔(dān)的貨郎，有騎馬的官員，有乘坐轎子的家眷，各色人等，摩肩接踵。守城的兵士按例查驗(yàn)路引文書，雖嚴(yán)肅卻不刁難，顯是見(jiàn)慣了四方來(lái)客。柳云生遞上文書，順利入城。

踏入城內(nèi)，一股混雜著各種氣息的熱浪撲面而來(lái)。筆直的青石街道寬闊異常，足以容納數(shù)輛馬車并行。兩旁店鋪鱗次櫛比，酒旗招展，吆喝叫賣聲此起彼伏。綢緞莊、藥材鋪、酒樓、茶肆、當(dāng)鋪、錢莊……琳瑯滿目，應(yīng)接不暇。空氣中彌漫著食物的香氣、香料的味道，還有北方特有的、微微的塵土氣息。